Opgelicht voor een Britse reisvergunning? Sommigen betaalden meer dan €437 in plaats van €12

Plant u een reis naar het Verenigd Koninkrijk? Kijk uit - sommige reizigers worden royaal opgelicht bij het aanvragen van het nieuwe Britse reisdocument genaamd de ETA (Electronic Travel Authorisation).

De vergunning, die op 2 april verplicht werd voor bezoeken van minder dan zes maanden, kost officieel slechts £10 (ongeveer €12). Maar oplichters maken er dankbaar gebruik van.

Neem bijvoorbeeld de Belgische Eva Mertens. Zij en haar man gaan in augustus naar het Verenigd Koninkrijk. Zoals de meesten van ons googelde ze "ETA Verenigd Koninkrijk", klikte op een van de bovenste links en volgde de stappen om een aanvraag in te dienen. Alles leek legaal... totdat ze haar bankrekening controleerde. Er was meer dan €437 verdwenen voor slechts twee documenten.

"Duur collegegeld," zei Eva, het samenvattend met een grimmige glimlach. Ze blokkeerde onmiddellijk haar bankpas - voor het geval dat.

En ze is niet de enige.

Valse sites, echte schade

In heel België en Nederland stapelen de meldingen van fraude zich op. De Fraudehelpdesk in Nederland heeft zelfs een speciaal dossier aangemaakt voor deze zwendel. Terwijl sommige slachtoffers een geldige ETA terugkrijgen (wat de verwarring nog groter maakt), zitten anderen in het donker, zonder zakgeld en niet zeker of ze wel mogen instappen.

En het gaat niet alleen om geld. Veel valse sites vragen om persoonlijke informatie, zoals paspoortgegevens en identiteitsbewijzen, waardoor mensen ook risico lopen op identiteitsdiefstal.

Het imitatieprobleem

Wat deze zwendel extra lastig maakt, is hoe overtuigend sommige van deze nepwebsites eruitzien. Ze gebruiken gelikte ontwerpen, officieel klinkende namen zoals "UK Travel Authorization Service" en kopiëren zelfs de taal van de echte Britse overheidssite. Sommige staan zelfs hoger in Google dan de echte.

Dus zelfs als u voorzichtig bent, is het alarmerend gemakkelijk om op de verkeerde pagina terecht te komen en te denken dat u op de juiste plek bent. Je ziet misschien termen als "dringende verwerking" of "onmiddellijke goedkeuring" om de druk op te voeren - klassieke oplichterstrucs waardoor mensen klikken voordat ze nadenken.

Waarom gebeurt dit?

Als je zoekt op "ETA aanvragen voor het Verenigd Koninkrijk", krijg je waarschijnlijk een lange lijst websites van derden te zien, waarvan er veel doen alsof ze officieel zijn. Deze sites brengen vaak enorme extra kosten in rekening of, erger nog, ze lichten je op. Het is dezelfde duistere tactiek die wordt gebruikt voor zaken als autoregistratiecodes en visumontheffingen. Het probleem is niet nieuw, maar groeit wel.

Zo vermijd je het

Sla het giswerk over. In plaats van blind te googelen, ga je meteen naar NederlandWereldwijd (voor Nederlandse reizigers) of de reissite van je eigen overheid. Zij zullen je doorverwijzen naar de officiële ETA-aanvraagpagina voor het Verenigd Koninkrijk.

Vanaf 9 april zijn de ETA-kosten verhoogd naar £16 (ongeveer €19), maar dat is nog steeds ver verwijderd van de €437 die oplichters in rekening brengen.

De aanvraag is eenvoudig, wordt meestal binnen drie dagen verwerkt en je hebt er een nodig voor elke reiziger, inclusief kinderen en baby's. Geen ETA? Dan ga je niet aan boord van dat vliegtuig, die trein of die veerboot.

Kortom?

Als het er te ingewikkeld, duur of chic uitziet, is het waarschijnlijk oplichterij. De echte ETA is snel, goedkoop en online te vinden op een website van de overheid. Laat je niet oplichten nog voor je reis begint.

Afbeeldingsbron: Pixabay